หากได้ขึ้นชื่อว่าแมวป่าหลายคนต้องนึกถึงความดุร้ายของพวกมันอยู่แน่ๆ ผิดกับแมวบ้านที่แสนจะขี้อ้อนในบางตัว และเมินเฉยเก่งในบางครั้งเช่นกัน แต่ในปัจจุบันก็มีคนนิยมเลี้ยงแมวป่าแล้วค้นพบความน่ารักที่ซ่อนอยู่ของพวกมัน อย่างเช่น แมวป่าคาราคัลและแมวป่าเซอร์วัล เป็นต้น แต่ก็ใช่ว่าแมวป่าที่ดูน่ารักทุกตัวจะสามารถนำมาเลี้ยงดูให้เหมือนแมวบ้าน อย่างเจ้าแมวตีนดำที่หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอกแล้วหลายคนคงไม่อยากเชื่อว่าน้องจะเป็นแมวที่ดุที่สุด
แมวตีนดำพบเห็นได้ในเขตแห้งแล้งทางตะวันตกเฉียงใต้และตอนใต้ของทวีปแอฟริกา พวกมันมีน้ำหนักตัวอยู่ที่ 0.8 – 2.1 กิโลกรัม ซึ่งเรียกได้ว่าตัวเล็กกว่าแมวบ้านปกติที่มีน้ำหนักตัวไม่เกิน 5 กิโลกรัมสองถึงสามเท่าเลยทีเดียว นอกจากนี้เจ้าแมวตีนดำยังมีฉายาว่า “เสือจอมปลวก” มาจากความชอบอาศัยอยู่ในจอมปลอกและนิสัยที่ดุร้ายอย่างกับเสือ บ้างว่าเหยื่อของเจ้าแมวชนิดนี้มีถึงสัตว์ใหญ่อย่างยีราฟเลยทีเดียว
โอ้โห…ดูจากขนาดตัวแล้วไม่น่าจะเป็นไปได้เลยใช่ไหมละ!
อาหารที่แมวตีนดำชอบล่าจะเป็นพวกสัตว์ฟันแทะ เช่น หนู เจอร์บิล กระรอกดิน และหนูกระเป๋า และเปอร์เซ็นในการล่าสำเร็จอยู่ที่ 60% ซึ่งถือได้ว่าเป็นเปอร์เซ็นที่สูงมากเลยทีเดียว นอกจากนี้อาณาเขตในการล่าต่อหนึ่งคืนยังไปได้ไกลถึง 32 กิโลเมตร
ลักษณะเด่นของแมวตีนดำคือ
- ปีนต้นไม้เก่งและกระโดดได้สูงมากๆ โดยระยะที่กระโดดสูงอยู่ที่ 1.5 เมตร และไกลถึง 2 เมตรเลยทีเดียว เพราะแบบนี้แมวตีนดำจึงชอบปีนต้นไม้แล้วกระโดดตบเหยื่อจากที่สูงนั่นเอง
- อดน้ำเก่งมากๆ ที่เป็นเช่นนั้นเพราะพวกมันได้รับน้ำจากเลือดของเหยื่อและสารต่างๆ ในเซลล์เนื้อเยื่อเหยื่อนั่นเอง เพียงเท่านั้นก็เพียงพอให้พวกมันมีชีวิตอยู่ได้เป็นวันๆ แล้ว
- เป็นแมวที่มีความระแวงสูงอย่างยิ่ง รวมถึงนิสัยรักสันโดษจนแมวบ้านเทียบไม่ติดเลย เพราะแม้แต่คู่ของพวกมันก็จะออกมาเจอกันแค่เวลาที่ต้องผสมพันธุ์เท่านั้น เสร็จกิจก็แยกย้ายกลับรังของตัวเอง ซึ่งอยู่ห่างกันถึง 12 กิโลเมตรเลยทีเดียว
แต่แม้แมวตีนดำจะเป็นแมวที่ดุร้ายที่สุดในบรรดาตระกูลแมวแล้ว นั่นก็ไม่ได้ช่วยให้พวกมันสามารถใช้ชิวิตได้อย่างสงบสุขในอาณาเขตของพวกมัน เพราะการรุกรานจากการล่าของมนุษย์เองก็ดี หรือการล่าจากศัตรูทางธรรมชาติของพวกมัน ทำให้แมวชนิดนี้ถูกจัดให้เป็นแมวที่ใกล้สูญพันธุ์ โดยองค์กร IUCN อีกด้วย
